La melassa è un liquido bruno che si ottiene dalla centrifugazione dello zucchero. Il suo nome deriva dal portoghese “melaço” che a sua volta deriva dal latino “mel”, che significa miele. Esistono due tipi di melassa, una ricavata dallo zucchero di canna (dalla cui fermentazione si ricava il rum), e una dallo zucchero di barbabietola.
Si parla di melassa bianca quando ci si riferisce a quella ottenuta dalla prima estrazione, di colore chiaro e sapore più gradevole, mentre di melassa nera per quella ottenuta dalla secondo estrazione, considerata più pregiata. La melassa è può essere utilizzata come dolcificante, alla stregua di miele e sciroppo d’acero, in alternativa al saccarosio (zucchero bianco), in quanto apporta circa il 30-40% di calorie in meno, e contiene una discreta quantità di sali minerali come ferro, potassio, magnesio e calcio.