Nella cucina francese la salsa bechamel è considerata una "salsa madre", perché partendo da essa se ne possono ottenere molte altre, con l'aggiunta di alcuni ingredienti. Col termine di salsa si identifica un liquido o semiliquido utilizzato per condire un piatto; aggiunge corpo, umidità, brillantezza, sapore, colore o viscosità. La preparazione odierna della besciamella consiste nell'aggiungere del latte ad un roux bianco (ossia un composto di burro e farina), e portare ad ebollizione in modo tale che la salsa si addensi tanto da velare il cucchiaio.