Tortelli dolci di Carnevale al forno con confettura di prugne

Il Carnevale, nel calendario liturgico-cristiano, si colloca tra l’Epifania e la Quaresima, e termina il Martedì grasso, quello che precede il Mercoledì delle Ceneri. Il significato etimologico della parola Carnevale, secondo l’ipotesi più attendibile, sembra derivare dall’espressione latina “carnem levare”, con riferimento alla prescrizione ecclesiastica dell’astensione dal consumo della carne durante la Quaresima. Le origini di questa festa popolare sono molto antiche, gli studiosi le fanno risalire alle feste dei Saturnali nell’Antica Roma, durante le quali era previsto l’utilizzo delle maschere. A queste feste pagane, in onore del dio Saturno, prendevano parte sia nobili che plebei, con un vero e proprio rovesciamento delle classi sociali, favorito dai travestimenti che impedivano il riconoscimento delle persone, le quali potevano lasciarsi andare ad ogni tipo di comportamento sfrenato.
Le maschere italiane più famose, come Arlecchino, Pulcinella, Colombina e Pantalone, nacquero all’interno della cultura popolare, rappresentando vizi e virtù non solo del popolo, ma anche di nobili e borghesi. Il Carnevale, precedendo un lungo periodo di penitenza, oltre a feste mascherate, sfilate di carri allegorici e danze, è caratterizzato da una ricca gastronomia che, nelle varie regioni italiane, prende la forma di tantissime specialità locali, una più golosa dell’altra. Solo per citarne alcune, troveremo il berlingozzo e la schiacciata alla fiorentina in Toscana, i krapfen in Alto Adige, le frìtole a Venezia, la cicerchiata in Umbria Marche ed Abruzzo, gli arancini di carnevale nelle Marche e i Ravioli dolci di S. Apollonia in Brianza. Qui in Emilia-Romagna i dolci più tradizionali sono le frittelle di riso (un tempo realizzate con gli avanzi), le tagliatelle fritte, gli intrigoni reggiani (molto simili alle chiacchiere), le castagnole, presenti anche nel famoso ricettario di Pellegrino Artusi e da lui definite “tipiche delle Romagne”, le chiacchiere e i tortelli dolci.
Questa è esattamente la ricetta che seguiva mia nonna (ereditata dalla mia bisnonna) quando li preparava per mia mamma, la stessa che mia mamma preparava per me e mia sorella, e la medesima che preparo io per i miei figli, senza aver mai cambiato neanche mezzo ingrediente. Ritrovare in questi tortelli il sapore che avevano nella mia infanzia, è una delle cose più magiche e commoventi del cucinare.